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Sacramento, California. — Los californianos que trabajan en espacios interiores están recibiendo protecciones inmediatas contra el calor extremo, cuando el estado enfrenta temperaturas de tres dígitos.
California ha tenido estándares para proteger a los trabajadores al aire libre del calor desde 2005, pero el estado anunció el miércoles 24 de julio que ya había acelerado la revisión de un conjunto de reglas para los trabajadores en interiores.
La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional del estado aprobó la regulación en junio, pero necesitaba ser evaluada para su cumplimiento legal.
“Esta regulación proporciona protecciones para los trabajadores en todo California y ayuda a preparar a los empleadores para enfrentar los desafíos de las temperaturas en aumento en ambientes interiores”, dijo Debra Lee, jefa de la División de Seguridad y Salud Ocupacional estatal.
California es uno de los pocos estados que están actuando frente a los crecientes impactos del cambio climático y el calor extremo con estándares de seguridad para los trabajadores.
A principios de este mes, la administración Biden propuso reglas federales para proteger a los trabajadores en interiores y exteriores, ya que el calor extremo, el asesino número 1 relacionado con el clima número en el país, se vuelve aún más peligroso.
Los estándares de California requieren que los lugares de trabajo en interiores se mantengan por debajo de los 87 grados Fahrenheit cuando hay empleados presentes, y por debajo de 82 grados en lugares donde los trabajadores usan ropa protectora o están expuestos al calor radiante, como hornos.
Los sitios de trabajo que no tienen aire acondicionado pueden usar ventiladores, nebulizadores y otros métodos para bajar la temperatura.
Las reglas permiten alternativas para los negocios si no pueden enfriar sus espacios lo suficiente. En esos casos, los empleadores deben proporcionar a los trabajadores agua, descansos, áreas donde puedan refrescarse, chalecos refrigerantes u otros medios para evitar el sobrecalentamiento.
Pero incluso con alternativas, las empresas están preocupadas por el costo de cumplir con la regulación, especialmente las pequeñas empresas que no son dueñas de sus locales o están en edificios antiguos, dijo Robert Moutrie, defensor de políticas senior en la Cámara de Comercio de California.
“La respuesta más simple a esta regulación es el aire acondicionado, y eso es una inversión costosa”, dijo Moutrie. “Si eres una pequeña empresa y no eres dueño de tu estructura, no puedes hacer cambios como crear un nuevo espacio para refrescarte”.
Las reglas se han estado desarrollando desde 2016, retrasadas, en parte, por la pandemia de covid. La Junta de Seguridad Laboral pidió que las regulaciones se aceleraran. Una revisión estándar habría retrasado la entrada en vigencia de la regulación hasta el otoño, dejando a los trabajadores en gran medida desprotegidos del calor del verano.
La regulación se aplica a la mayoría de los lugares de trabajo en interiores, incluidas aulas e incluso vehículos de reparto. Pero los reguladores estatales dejaron fuera a las prisiones y las instalaciones correccionales locales después que la administración del gobernador Gavin Newsom proyectara que podría costar miles de millones de dólares al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California implementarlas.
La junta tiene la intención de redactar una regulación separada para los miles de trabajadores en las 33 prisiones estatales, campamentos de conservación y cárceles locales del estado. Eso podría llevar un año, si no más.
En 2021, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) informó que ocurrieron 1,602 muertes relacionadas con el calor a nivel nacional, lo que probablemente sea un subregistro porque los proveedores de atención médica no están obligados a informarlas.
En 2023, el HHS informó 2,302 muertes relacionadas con el calor. No está claro cuántas de estas muertes estuvieron vinculadas al trabajo, ya sea en interiores o exteriores.
Mientras tanto, en junio, las temperaturas globales registraron récords históricos por decimotercer mes consecutivo.
“Este es realmente uno de los mayores problemas de seguridad que vemos que los trabajadores experimentan en California en muchas industrias”, dijo Tim Shadix, director legal del Warehouse Worker Resource Center, que abogó por las protecciones. “Y el problema solo está empeorando con el cambio climático y los veranos más calurosos”.